Когда у Гарнаева спрашивали, кем он себя считает, он, не называя себя даже лётчиком, отвечал, что всю жизнь считал себя, прежде всего, рабочим.
Он был безотказным рабочим неба, но настолько творческим, что в смелый почерк своих полётов всегда вносил настоящую поэзию, основа которой, прежде всего, в особом, поэтическом восприятии мира. Он родился в нашем городе 17 декабря 1917 года. Окончил Энгельсское военное авиационное училище лётчиков. В 1958 году провёл эксперимент по испытанию средства спасения экипажа вертолёта, включавший отстрел лопастей несущего винта на вертолёте Ми-4 в полёте. Проводил испытания по поискам приемлемого для пилота средней квалификации способа выполнения вынужденной посадки на сверхзвуковом истребителе. Участвовал в подготовке первых советских космонавтов к полётам в условиях невесомости в специально оборудованных самолётах-лабораториях (Ту-104). В 1960 г. в составе делегации Минавиапрома посетил США. Проходил обучение полётам на американском вертолёте V-44 фирмы «Боинг Вертол», а также на фирме Сикорского полётам на вертолёте S-58.
21 августа 1964 года Ю.А. Гарнаеву было присвоено звание Героя Советского Союза за испытания новой авиационной техники. В 1965 году участвовал в составе советской делегации в XXVI Международном авиасалоне в Ле Бурже с демонстрацией вертолётной техники. Участник множества показов авиационной техники как в СССР, так и за рубежом. Освоил 120 различных типов летательных аппаратов. Погиб 6 августа 1967 года в катастрофе вертолёта Ми-6ПЖ при тушении с воздуха лесных пожаров во Франции. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
